アフリカの寒村に生まれ、史上最も名高いアフリカの指導者へと上りつめたネルソン・マンデラ。その生い立ちからアフリカ民族会議の活動家にいたるまでの道のりを見つめ、さらに南アフリカ政府による２７年間の服役と釈放、アパルトヘイト撤廃に果たした役割、そしてついに南ア初の黒人大統領になるまでを描く。